今科会试舞弊的消息在贾琮有心推动下，不胫而走，快速在京中读书人圈子中传开。
他之所以不动用锦衣卫的力量散布谣言，就是要完全撇清与此事的干系。
科考前后生意最火爆的折桂楼，今夜注定无眠。
上下三层全被士子们占据，一个个慷慨陈词，抨击科场黑暗、考官腐败，把宋睿、陈道、吕文斌等主考骂得狗血淋头。
三楼上，满满当当的新科举子或坐或站，滔滔不绝，逸兴横飞，壮怀激烈。
店小二无不小心伺候着这群大爷，点头哈腰送菜送酒。
掌柜的也识时务，主动表示今晚打八折，生怕得罪了这群落魄举子，使得对方一怒之下逃单，管又不敢管，打又不敢打，自己定要丢饭碗了。
一穿着月白襕衫，头戴浩然巾的举子道：“诸位年兄，国朝开国以来可有这等猖獗之事？
一科杏榜半数内定，那我等还考什么？何不明言非与总裁同乡者趁早卷铺盖走人为是！”
国朝乡试、会试同科上榜者称为同年，互称年兄。
近几十年士林风气，即便是先后中试，其中式之年甲子相同亦可称呼，故天下举子皆同年了。
“年兄说的是，想我等寒窗苦读十年，大考小考无数回，不承望天子脚下，竟糜烂如斯，苦读圣人大道，不及乡党私情；
作得八股文章，不如主考同乡，诚可悲可笑可叹也。”一头戴四方平定巾，穿着旧袍子的举子叹道。
“正所谓一心可以丧邦，一心可以兴邦，只在公私之间尔！
此等枉法无道之事，我等必不能忍气吞声，否则后来人又当如何？”又一穿儒服，戴诸葛巾的举子怒道。
靠窗的角落里，一个三十来岁举子，穿着石青色独占鳌头提花纹锦缎道袍，头戴逍遥巾，巾上缀着一枚方形美玉，侧缀以两枚玉环，腰间系着玉带。
只见他忽地起身，把酒杯掼在地上，摔得粉碎。
“各位兄弟，我说你们没中就没中罢，虽说乡党徇私，不过是寻常事，哪科没有乡党？
只是这回更烈了几分罢了。看看张贴出来的程文朱卷，你们的文章比得过人家？我才是旷世奇冤！”
众人见他衣饰华贵，倒也不敢小看，纷纷拱手道：“年兄尊姓大名？有何冤屈？”
那人摆了摆手，道：“不是什么光采事，贱名不提也罢，提了也侮辱先人，在下行三，诸位称一声三弟可矣。”
“三弟但说无妨，我等虽无什么权势，也愿为兄弟说句公道话。”众人纷纷道。
那老三冷笑道：“诸位是否觉得今科杏榜朱卷程文，特别是那三省士子之文章，篇篇流光溢彩、斟酌饱满、沉实高华？”
众人虽因落榜不伏，不过早已看过上榜的文章，确实非同凡俗，不过听老三语气不屑，似有隐情。
忙纷纷问道：“确是如此，莫非其中有什么古怪？”语气中饱含希冀。
那老三惨笑两声，道：“去他娘的罢！早他妈泄题了，难道你们不知？
乡党之私，不过略施援手，若文章太差，谁敢冒天下之大不韪？唯有事先泄题于乡人，方可确保十拿九稳，不漏破绽。”
“什么？！”众人又惊又怒。
提携同乡，情理之中，这也罢了，可泄题这就太过了，分明是把天下举子往死里整。
“你们可听过三个灯谜？”老三哂道。
“什么灯谜？”众人忙问道。
“哈哈，你们果然什么都不知道，名落孙山也不冤。
可叹我花了白花花的五千银子，买了灯谜，还是功亏一篑，这世道何其不公！”老三眼中含泪，摇头叹道。
众人听出其中有玄虚，忙宽慰：“如今同是天涯沦落人，三弟何妨倾诉一番，纾解郁气，我等替你出出主意也好。”
“对对。”
老三擦了擦眼角，叹道：“今年元宵灯会，我花五千银子，从一朋友手中购得三个灯谜。”
“灯谜有何机巧？为何这么贵？”众人奇道。
“能不贵么？三个灯谜就是今科会试第一场三道四书题！”老三惨然笑道。
“什么？！”众人无不惊呼，忙问：“敢问灯谜是？”
“你们自己看罢。”老三从袖子里掏出一个小纸卷，递给旁边人。
众人忙围上来观看，一人读道：“半月之学欲何为？”
“半月者十五，欲何为者志也，又含学字。真是第二题，吾十有五而志于学！”众人怒道。
“再看第二个，勤俭持家者无匮矣。”
“哼，勤俭持家者，生财之道也。无匮者，足也。勤者，生、为之意也，俭者，寡、舒之意也。
果然暗藏第一题，生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。”
众举子无不浸淫四书多年，早已滚瓜烂熟，瞬间便猜出灯谜出处。
“看第三个，手无孔方最难矣。”
“呸，好卑鄙！手无者，不以也。孔方者，规矩也！这是明说第三题，不以规矩。”众人齐声怒骂。
老三叹道：“不瞒诸位年兄，我那朋友是主考官府上家人。
听大